Das Metaversum – sollten wir es fürchten?

Ende letzten Jahres verkündete Mark Zuckerberg den Siegeszug der 3D-Welt „Metaverse“ unter seiner – zumindest geistigen – Führerschaft. Seitdem sind alle großen digitalen Player geradezu hyperaktiv darum bemüht, sich selbst ein möglichst großes Stück von der imaginierten Metaversum-Riesentorte zu sichern.

Hintergrund

Die Motivation der Silicon-Valley-Fraktion liegt auf der Hand: Das Web, wie wir es bisher kennen, hat kaum noch Bereiche, in denen es exponentiell wachsen kann. Statt nun Energie darauf zu verschwenden, Vorhandenes weiter und weiter zu optimieren, erscheint es viel reizvoller, etwas ganz Neues in die Welt zu setzen. Das macht nicht nur mehr Spaß, sondern ist gleichzeitig wirksam gegen die sich in letzter Zeit verbreitende Schwindsucht der Tech-Aktienwerte. Das Metaversum ist so gesehen nicht etwas, was entwickeln wird, weil es möglich ist. Viel eher handelt es sich dabei um eine riesengroße Karotte, die man den Investoren der Finanzmärkte vor die Nase halten kann.

Was ist das Metaversum?

Nach Mark Zuckerbergs Vorstellung ist das Metaversum ein dreidimensionaler Datenraum. Inspiriert vom Roman „Snow Crash“ des amerikanischen Autors Neal Stephenson. Der hatte Ende der achtziger Jahre auf Basis der damals absehbaren technischen Entwicklungen eine dystopische Welt entworfen, in der viele heute alltägliche Techniken vorkommen und in der die Menschen ihr soziales Dasein vornehmlich in einem solchen Datenraum ausleben.

Zuckerbergs Grundidee besteht darin, dass man sich mit einer Datenbrille ausgestattet durch eine virtuelle Welt bewegt. Die 3D-Welt ist eine Art Klon der realen Welt, aufgehübscht und erweitert um digitale Features und Dienstleistungen. Und natürlich soll man dabei eine Oculus Rift-Brille tragen, die Meta, das Unternehmen von Herrn Zuckerberg, verkauft. In Deutschland ist die Brille nicht im Handel, weil der Gesetzgeber damit fremdelt, dass man zum Betrieb des Geräts mit einem Facebook-Profil angemeldet sein muss.

Der Mensch selbst ist im Metaversum als Avatar sichtbar und kann in dieser Rolle jede Form annehmen. Von der eher comichaften Version seiner selbst bis hin zu einem Fantasywesen, dessen Ausgestaltung nur durch die eigene Fantasie oder die kreativen Gestaltungsfähigkeiten begrenzt wird. Frei nach dem Motto: „Sei, wer immer Du sein willst und tue, was immer du tun möchtest.“ Das große Versprechen der unendlich verlängerten Kindheit.

Zugreifen kann man auf das Metaversum mit allen digitalen Geräten vom Smartphone über die Datenbrille bis zum VR-Anzug – je nachdem, wie „immersiv“, also wie weitreichend die illusorischen Stimuli übertragen werden sollen. Soweit die Vision.

Blick zurück nach vorne

Schaut man sich das Konzept genauer an, stellt man bald fest, dass wir im Grunde schon lange in einer digitalen Parallelwelt leben. Nur war die bislang selten dreidimensional und wir kennen sie unter dem Namen „Internet“.
In eher technikaffinen Kreisen spricht man auch nicht unbedingt vom Metaversum, sondern eher vom Web 3, das jedoch mehr Technologien umfasst als die Verlängerung des 2D-Webs in die dritte Dimension.

Die 3D-Optionen an sich ist zudem nicht neu. Ich kann mich noch gut erinnern, wie schon Anfang der 90er Pioniere wie Jaron Lanier mit solchen virtuellen Welten experimentierten. Jedoch – mangels Rechenleistung – nur alleine und mit viel schlechterer Grafik.
Mitte der Nuller Jahre sorgte „Second Life“ für einen kurzen Hype. Das war Zuckerbergs Vision ziemlich ähnlich, konnte aber nur wenige Benutzer auf Dauer fesseln.

Weitaus bessere Grafik und mehr Handlungsmöglichkeiten als bei der Metaverse-Vision gibt es heute schon in einigen Spielewelten wie in Epics Fortnite. Das sind bisher (noch) geschlossene Systeme, in denen man sich aber schon jetzt einen Eindruck davon verschaffen kann, was vielleicht in ein paar Jahren im Bereich der Unterhaltung auf uns zukommt.
Um zu verstehen, welche Möglichkeiten und Gefahren in der Idee des Metaverse liegen, hilft ein Blick auf die Entwicklung des Internets selbst, denn im Grunde befinden wir uns beim Metaverse dort, wo das Internet Ende der 90er Jahre stand.

Web 1

Damals hatte das Internet gerade mit dem Dienst „Email“ das Ende der Briefpost eingeläutet. Mittels der Erkenntnisse, die man durch ihre Suchmaschinen-Eingaben über die Nutzer gewinnen konnte, war es zudem auf dem Weg, die Werbewirtschaft zu revolutionieren.

In den späten 90ern entstand im Netz ein weltweiter Flohmarkt mit dem Namen „Ebay“, der das Kleinanzeigen-Geschäft gedruckter Medien obsolet machte. Ihm folgten weitere disruptive Angriffe auf das „Rubrikengeschäft“, so dass nach ein paar Jahren die Märkte für (gebrauchte) Autos, Immobilien, Kontaktanzeigen oder Jobs erfolgreich digitalisiert waren. Vergleichsportale schafften Preistransparenz und raubten dem lokalen Handel die einstmals auskömmlichen Margen. Digitale Warenhäuser – allen voran Amazon – übernahmen den bis dato analogen Versandhandel.

Im Zuge des Erfolgs dieser neuen Geschäftsmodelle, stellen in den kommenden Jahren zuerst in den USA und dann auch in Europa Zeitungen und Publikumszeitschriften das Erscheinen ein. Ihre klassischen Geschäftsmodelle, die auf einem Mix aus Vertriebseinnahmen, Marken-Werbung und Kleinanzeigen basierten, funktionierten nicht mehr. Stattdessen setzten die verbliebenen Medien auf Online-Präsenzen, verschenkten ihre Inhalte und versuchten mit von Suchmaschinen gesteuerter Bannerwerbung ihr Geld zu verdienen.

Für die Anwender eröffnete sich ein Informationsparadis im Browser: Ganz gleich, wie speziell die Wünsche waren, sie konnten alle Waren zum günstigsten Preis kaufen und bekamen die neusten Nachrichten ebenso wie extrem spezielle Fachinformationen kostenlos nach Hause geliefert.

Zudem stand es jedermann frei, sein eigenes Medium oder Geschäftsmodell online zu starten. Man musste nur eine Internetadresse kaufen, etwas Platz auf einem Server mieten und konnte im Grunde loslegen, sofern man die Seitenbeschreibungssprache HTML beherrschte.

Web 2

Obwohl das recht einfach klingt, waren den meisten Internet-Nutzern diese Hürden zu hoch. Zwar gab es Unmengen privater „Homepages“, die technikaffine Familienväter einrichteten und eine große Zahl an Hobbyseiten. Doch erst mit Foren zu bestimmten Themen konnte eine größere Zahl von Menschen dazu animiert werden, selbst Inhalte beizusteuern. Das Konzept des Mitmachens war der Grundstein des Web 2, bei dem es vor allem um „User generated Content“ ging.

Das große Geschäft machten aber nicht die Produzenten der Inhalte, sondern die Plattformen. Sie animierten einerseits dazu, allen erdenklichen Content hochzuladen, vom persönlichen Statusbericht, über private Fotos, Links, Kommentare zum Weltgeschehen bis hin zu Empfehlungen und Bewertungen von Produkten. Inzwischen geht es vor allem um Videomaterial.

Das Ziel des Web 2 besteht darin, mit dem Material der produzierenden User ein so großes Unterhaltungsangebot zu schaffen, dass die konsumierenden User stundenlang auf der Plattform bleiben und persönliche Datenmuster hinterlassen. Damit geben sie den Betreibern Gelegenheit, ihnen möglichst viel individuelle Werbung auszuspielen, die wiederum für die Werbetreibenden Streuverluste vermindert.

Wie erfolgreich dieses Konzept war und ist, zeigt ein Blick auf die Unternehmensbewertungen der großen drei Datenkraken:

Alphabet (Google, YouTube): 1,3 Billionen bei 76 Milliarden Jahresgewinn 2021
Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp): 0,4 Billionen bei 40 Milliarden Jahresgewinn 2021
Amazon: 1,2 Billionen, bei 33 Milliarden Jahresgewinn 2021

Zum Vergleich: Diese drei Firmen sind an der Börse etwa doppelt soviel Geld wert wie die 40 Unternehmen des deutschen DAX zusammen. Deren Jahresgewinn liegt bei ca. 130 Milliarden Dollar, fällt also nur etwas geringer aus.

Web 3

Allerdings muss man dabei zur Kenntnis nehmen, dass alle drei seit Anfang dieses Jahres etwa 25% an Wert verloren haben. Sie stehen also unter großem Druck, nach neuen Geschäftsmodellen zu suchen.
Unter dem Stichwort Web 3 fasst man Technologien zusammen, die auf der Blockchain basieren und Konzepte wie Dezentralisierung und Token-basierte Wirtschaft (z.B. NFTs) beinhalten.
In Verbindung mit einer begehbaren, dreidimensionalen Oberfläche ergeben sich ganz neue Geschäftsmodelle. Sie eröffnen für den User intensivere Erlebniswelten, für die Produzenten ein riesiges Feld an Gestaltungsaufgaben und für die Datenplattformen die Gelegenheit, noch mehr Informationen über die Benutzer zu sammeln.
Man denke hier nur an die verbesserte Überwachung mittels einer Datenbrille, die sowohl den Raum, in dem der User sich aufhält, erfasst, also auch jede noch so kleine Reaktion auf Inhalte – wie Augenzwinkern, Bewegungen, Veränderungen der Pupille oder des Blutdrucks.

Aktuell steckt das Ganze außerhalb der Spielewelt noch in den Kinderschuhen. Erkennbar sind aber schon erste Ansätze der Industrie, die mit digitalen Klonen ihrer Maschinen die Produktion überwachen und optimieren.
Bis wir alle in den Genuss des Metaversums kommen, müssen sich die grossen Player noch auf Standards einigen. Das gestaltet sich schwierig. Sie haben noch sehr unterschiedliche „Visionen“ der schönen neuen Welt.
Bis dahin sei jedem, der sich dafür interessiert, die Lektüre von Neil Stephenson Klassiker ans Herz gelegt. Schon allein deshalb, damit das Metaverse nicht in einer Dystopie endet, weil es darin nur um die wirtschaftlichen Interessen weniger große Firmen geht.