Weltraum? Gibt’s nicht! Über die NASA, Photoshop und warum die Erde eine Scheibe ist

Beherrschen Sie Photoshop und 3D-Modeling? Brauchen Sie einen Job? Die NASA müsste eigentlich ständig einstellen, denn nach der Überzeugung mancher Verschwörungstheoretiker ist die Erde flach und die Sonne bloß 6000 Kilometer entfernt; die unendlichen Weiten des Weltalls sind nur eine durch manipulierte Bilder gestützte Erfindung, um uns Schlafschafe dumm zu halten.

Wann immer die NASA, die ESA oder sonst eine Raumfahrtorganisation auf Facebook Fotos einer Mission zeigt, melden sich unweigerlich Leute, die das alles für Fake halten. Nicht nur, dass die Amerikaner nicht auf dem Mond gelandet seien; die ganze Raumfahrt, der gesamte Weltraum sei ein großer Schwindel. Fernsehsatelliten oder GPS-Satelliten gäbe es nicht; das seien in Wirklichkeit irgendwo aufgestellte Antennen. Raumsonden, die zu anderen Planeten fliegen, seien eine Erfindung und die internationale Raumstation bloß ein PR-Stunt. Das alles solle nur verschleiern, dass die Erde eine Scheibe und der Mittelpunkt des Universums sei. Wobei dieses Universum ziemlich überschaubar wäre, denn die Sonne sei nur 6000 Kilometer entfernt.

Damit das aber niemand durchschaut, veröffentliche die NASA immer wieder Bilder, die vermeintlich aus dem Weltraum aufgenommen seien, tatsächlich aber am Computer produziert würden. Das wäre eine Menge Arbeit, denn es sind ja nicht nur Bilder von Erde und Mond zu erzeugen, was mit den Mitteln aktueller 3D-Software ein Klacks wäre, sondern auch Bilder von Objekten, von denen man bisher keine Details kannte – Pluto beispielsweise, der Zwergplanet, von dem New Horizons 2015 die ersten detaillierten Bilder zur Erde funkte, oder der Komet Tschurjumow-Gerassimenko, den die ESA-Sonde Rosetta ab 2014 für zwei Jahre umkreiste. Da müssten die Digital Artists schon sehr viel Fantasie entwickeln, um diese überraschenden Bilder zu produzieren.

Nun könnte man einwenden, dass beispielsweise die ISS ja mit bloßem Auge am Nachthimmel sichtbar ist. Schon beim Blick durch ein gutes Fernglas kann man erahnen, dass dies kein simpler Lichtpunkt, sondern ein ausgedehntes Objekt ist, und in einem Teleskop, wie es Amateurastronomen verwenden, zeigen sich auch viele Details – man erkennt die Solarpanele, die verschiedenen Wohn- und Forschungsmodule und die gerade angedockten Raumschiffe. Aber mit eigenen Beobachtungen haben es die Verschwörungstheoretiker nicht so. Allenfalls produzieren sie mal grob fehlfokussierte Fotos von Planeten und stellen dann triumphierend fest, dass diese ganz anders aussehen als die Bilder der NASA.

Im Zweifelsfall werden Tatsachen einfach verleugnet. Erst vor wenigen Tagen schrieb jemand auf Facebook, es sei ja bezeichnend, dass es keine Fotos der Rückseite des Mondes gäbe. Tatsächlich gibt eine große Zahl solcher Fotos, angefangen mit den Bildern, die die sowjetische Mondsonde Luna 3 schon 1959 zur Erde funkte. Eine Serie besonders eindrucksvoller Bilder hat die Raumsonde DSCOVR aufgenommen, die vor zwei Jahren den Durchgang des Mondes vor der Erde fotografierte und damit naturgemäß die für uns sonst unsichtbare Rückseite des Mondes zeigte. Die Verschwörungstheoretiker meinten allerdings, Indizien für eine Manipulation entdeckt zu haben, denn an der Seite des Mondes zeigten sich seltsame Farbsäume. Mal abgesehen davon, dass jeder kompetente Bildmanipulator diese Artefakte wegretuschiert hätte, gibt es eine ganz einfache Erklärung: Wie bei Raumsonden üblich, hat die verwendete Kamera einen monochromen Sensor. Für Aufnahmen in verschiedenen Wellenlängenbereichen zwischen Infrarot und Ultraviolett werden nacheinander zehn Filter in den Strahlengang geschoben; die veröffentlichten Farbbilder wurden aus den roten, grünen und blauen Farbauszügen zusammengesetzt. Da sich Mond und Erde während der Aufnahmeserie leicht gegeneinander verschoben hatten, blieben Farbsäume zurück, nachdem die Bilder von Erde und Mond zur Deckung gebracht waren.

Aber auch diejenigen Vertreter einer flachen Erde, die so etwas wie eine erdnahe Raumfahrt für möglich halten, argwöhnen eine Manipulation, wenn Aufnahmen der Erde aus der Umlaufbahn eine Krümmung der Erdoberfläche zeigen. Hierfür seien Fisheye-Objektive verantwortlich, die ja bekanntlich gerade Linien krümmen. Aber der Rand der Erdkugel ist nun mal gekrümmt, und das zeigen auch normale Objektive mit gnomonischer Projektion.

Welchen Sinn es überhaupt haben soll, die angeblich flache Erde als Kugel darzustellen, das bleibt unklar. Die postulierte Verschwörung müsste ihren Ursprung in der Antike haben, denn die Idee, dass die Erde kugelförmig sei, ist ja mindestens 2500 Jahre alt. Vor gut 2200 Jahren gelang es dem griechischen Gelehrten Eratosthenes sogar, den Umfang der Erdkugel mit einem Fehler von nur 7,7% zu messen, wozu er nur einen Stab, einen Winkelmesser und ein bisschen Kopfrechnen benötigte. Vor rund 1500 Jahren reduzierte der indische Mathematiker und Astronom Aryabhata den Fehler auf 0,27%; die von ihm angewandte Methode ist unbekannt. Der iranische Wissenschaftler Abū Rayḥān Muḥammad ibn Aḥmad al-Bīrūnī ermittelte vor 1000 Jahren den Erdradius auf 0,26% genau. Dazu bestieg er einen Berg und maß den Winkel, unter dem er den Horizont sah. Das Interesse islamischer Gelehrter an der Gestalt der Erde rührte übrigens daher, dass der Gläubige seine Gebete in Richtung auf die Kaaba in Mekka ausführen soll. Diese Richtung an jedem Ort der Erde zu finden ist eine recht komplexe Aufgabe und setzt voraus, dass man die Form und Größe der Erde kennt.

Das Wissen um die Kugelgestalt der Erde ging nie verloren und war auch im christlichen Mittelalter jedem Gebildeten geläufig. Im Gegensatz zur populären Legende musste Kolumbus niemanden davon überzeugen. Warum heute jemand an eine Scheibenwelt glauben sollte, ist schwer verständlich. Ihre Photoshop-Kenntnisse können Sie getrost einsetzen, um fantastische Welten zu erschaffen; sie werden nicht dazu benötigt, eine Tausende von Jahren und alle Erdteile umfassende Verschwörung zu unterstützen.